We zijn inmiddels drie weken op het Wenchi Agricultural College. We kwamen hier oorspronkelijk om een analoge thermometer met geluid te ontwerpen, die gebruikt kan worden om rijst op de juiste temperatuur te parboilen. Parboilen is een proces waarbij de rijst wordt voorgekookt voordat deze wordt verkocht, wat de kwaliteit verbetert. De rijstboeren en de mensen die het parboilproces uitvoeren – voornamelijk vrouwen – wonen in Tamale, in het noorden van Ghana. We werken samen met vier studenten van het agricultural college, die allemaal afkomstig zijn uit gemeenschappen in deze regio. Door met hen samen te werken en door ons eerste bezoek aan deze vrouwen afgelopen weekend, hebben we een veel beter begrip gekregen van het parboilproces en hebben we veel nieuwe inzichten opgedaan.
Aanvankelijk lag onze focus vooral op het ontwerpen van de thermometer, die één fase van het proces zou verbeteren. Tijdens ons bezoek ontdekten we dat er in elke fase van het proces nog veel ruimte is voor verbetering. De verschillende fases van het parboilen zijn: het wassen van de rijst, het koken van de rijst, het weken van de rijst, het stomen van de rijst en het drogen van de rijst. We willen in elke fase verbeteringen doorvoeren om de best mogelijke kwaliteit van de rijst te garanderen. We willen werken aan een waterfilter, isolatie tegen warmteverlies tijdens het weken, een manier om de rijst boven het water te stomen in plaats van ín het water, en een verhoogd platform voor het drogen van de rijst. Aan deze ontwikkelingen zullen we werken naast de verdere ontwikkeling van de thermometer.
In de komende weken zullen we meer onderzoek doen en verder werken aan de prototypes. Uiteindelijk zullen we alles bundelen in een handleiding die begrijpelijk en toepasbaar is voor de vrouwen in Tamale. Aan het einde van het project zullen we terugkeren naar Tamale om onze verbeteringen te implementeren en de handleiding toe te lichten.
